La teoría económica de la política

Después de la psicología, la economía constituye la otra gran fuente de influencias y presiones que ha afectado a la ciencia política en los últimos cincuenta años. Esta influencia ha sido notable en cuatro campos centrales de la ciencia política: el comportamiento electoral de los individuos; el análisis de los procesos por los que los actores forman y definen las preferencias que definen sus posiciones en el juego político; el estudio de los modos y maneras en la que la información, la comunicación y, en definitiva, la coordinación son relevantes a la hora de explicar los resultados de la acción política; y, finalmente, los análisis centrados en el estudio de la influencia de las instituciones (entendidas no sólo como organizaciones, sino como ‘reglas del juego’). Esta tarea se ha llevado a cabo vía la llamada ‘teoría de la elección racional’ o, más ajustadamente, ‘teoría económica de la política’ (Colomer 1995: 361). La teoría económica de la política, basada en la llamada teoría de la elección racional (y muchas veces usada indistintamente), puede ser considerada, con toda justicia, como la segunda revolución de la ciencia política. Lo es no sólo por su vocación declarada de serlo, sino porque el conjunto de supuestos sobre el que se basa, la elegancia formal de los planteamientos que cobija y, también, su nivel de implantación en los principales departamentos e instituciones de investigación en ciencia política en los Estados Unidos le han conferido un empuje difícil de resistir. Orígenes Las bases de la teoría de la elección racional se remontan al utilitarismo de [Jeremy Bentham] (1748-1832). En Introducción a los principios de moral y legislación (1789), Bentham preconizaba que todo acto humano, norma o institución, deben ser juzgados según la utilidad que tienen, esto es, según el placer o el sufrimiento que producen en las personas. A partir de esa simplificación de un criterio tan antiguo como el mundo, proponía formalizar el análisis de las cuestiones políticas, sociales y económicas, sobre la base de medir la utilidad de cada acción o decisión. Así se fundamentaría una nueva ética, basada en el goce de la vida y no en el sacrificio ni el sufrimiento. El objetivo último de lograr «la mayor felicidad para el mayor número» le acercó a corrientes políticas progresistas y democráticas: la Francia republicana surgida de la Revolución le honró con el título de «ciudadano honorario» (1792), si bien Bentham discrepaba profundamente del racionalismo de Rousseau y de los planteamientos basados en el derecho natural ([iusnaturalismo])subyacentes a la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789. Más allá de estos orígenes filosóficos, el punto de arranque de esta relación entre economía y política se genera en los planteamientos de Joseph Schumpeter (1943) en Capitalismo, Socialismo y Democracia. Allí se esboza por primera vez un modelo de comportamiento político basado en el supuesto de racionalidad económica (consistente en suponer que toda acción humana esta orientada a la maximización de algún tipo de interés asociado al bienestar personal). Schumpeter es por tanto el primero en afirmar que el comportamiento de los políticos no se puede entender atendiendo a sus supuestas orientaciones por el interés general y la satisfacción de elevados fines y principios, sino sobre la base exclusiva de sus motivaciones privadas (en el caso de la democracia, Schumpeter plantearía que la primera preferencia de un político es ser reelegido. Por tanto, la satisfacción de los votantes es, para el político, un medio de permanecer en el poder, no un fin en si mismo).

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